Vittorio Alfieri Opera Omnia

Anfare

Ecco, or di nuovo sul regal tuo seggio

stai, Leonida, assiso. Intera Sparta,

o d´essa almen la miglior parte, i veri

maturi savi, e gli amator dell´almo

pubblico bene, a te rivolti han gli occhi,

per ottener dei lunghi affanni pace.

Leonida

Di Sparta il re non io perciò mi estimo,

finché rimane Agide in vita. Ei vive

non pur, ma ei regna in cor de' molti. Asilo

gli è questo tempio, il cui vicino foro

empie ogni dì tumultuante ardita

plebe, che re lo vuol pur anco, e in trono

un'altra volta a me compagno il grida.

Anfare

E temi tu d'esserne or vinto? Io 'l giuro,

e gli altri efori tutti il giuran meco;

Agide mai non fia più re. Ma, vuolsi

oprar destrezza or, più che forza...

Leonida

Egli era

da tanto già, che co' raggiri suoi,

con le sue nuove mal sognate leggi,

tutto sossopra a forza aperta porre,

e me cacciarne ardia del soglio in bando:

ed io, da' miei fidi Spartani al soglio

richiamato, or dovrò con vie coperte

la vendetta pigliarne?

Anfare

Un velo è forza

porvi: ei genero t'è. Quel dì, che in crudo

esiglio, solo, abbandonato, e privo

del regio serto, fuor di Sparta andavi,

umano ei t'era. Ai percussor feroci

che Agesilào crudel su l'orme tue

a svenarti inviava, Agide a viva

forza si oppose; e di Tegèa (il rimembri)

salvo al confin ti trasse: in ciò soltanto

non figlio ei d'Agesìstrata, ed avverso

apertamente al rio di lei fratello.

Sol del pubblico bene or puoi far dunque

a tua vendetta velo.

Leonida

Infame dono

ei mi fea della vita, il dì ch'espulso

m'ebbe dal seggio; e a vie più grande oltraggio

recar mel debbo. Ei mi credea nemico

da non più mai temersi? oggi nel voglio

disingannare appieno. In me raddoppia

l'esser egli mio genero il dispetto.

Genero a me? deh! quale error fu il mio,

d'avere a lui donna dissimil tanto

data in consorte? Ammenda omai null'altra,

che lo spegnerlo, resta. Unica figlia,

Agizìade diletta, a me compagna,

sostegno a me nel duro esiglio l'ebbi.

Abbandonava ella il suo amato sposo,

perché al padre nemico; ella i legami

di natura tenea più sacri ancora

che quei d'amore: e al fianco mio trar vita

misera volle errante, anzi che al fianco

del mio indegno offensore in trono starsi.

Anfare

Pur, per quanto sia giusto in te io sdegno,

premilo in petto, se sbramarlo or vuoi.

Io men di te non odio Agide altero;

e la sua pompa di virtudi antiche,

finta in biasmo di noi. Sparta ridurre

qual già la fea Licurgo, è al par crudele,

che ambiziosa stolidezza: è tale

pure il disegno suo; quindi ebbe ei quasi

la città nostra all'ultimo ridotta:

e, sconvolta pur anco, in risse e affanni

egra ella sta. Ma, van cangiando i tempi:

quei traditori, efori allor, che schiavi

eran d'Agesilào, più a lui venduti

che ad Agide, con esso ora sbanditi

son tutti, o spenti; e sta in noi soli Sparta.

Ma il popol rio, mendico, e ognor di nuove

cose voglioso, Agide ancora elegge

mezzo a sue mire ingiuste. A schietta forza,

mal frenare il potremmo; ogni novello

governo erra adoprandola. Deluso,

pria che sforzato, il popol sia. Tal cura

che a cor mi sta non men che a te, mi lascia.

Ecco la madre d'Agide: gran donna

ogni dì più degli Spartani in core

si fa costei: temer si debbe anch'ella.

Agesistrata

Chi ne' miei passi trovo? oh! mentre io vado

di Sparta al re, cui sacro asil racchiude,

qui intorno io veggo irsi aggirando or l'altro

re di Sparta novello?

Leonida

E il fero giorno,

ch'io, re di Sparta, esul di Sparta usciva,

ebbi al mondo un asilo? Assai gran tempo

dal trono io vissi in bando; e reo, ch'è il peggio,

in apparenza io vissi. Avriami ucciso

il duol, se in un coll'usurpato seggio

restituita la innocenza mia

non m'era appieno da un miglior consiglio

di Sparta istessa. Il mio rival cacciato,

quel Cleòmbroto iniquo, a chi il mio scettro

signor del tutto allora Agide dava,

già mie discolpe ei fece. A far le sue,

che tarda Agide più? Collega ei fummi

sul trono; ancor mi è genero; e nemico

mi sia, se il vuole. ? Ma, cagion qual altra,

che il suo fallir, chiuso or nel tempio il tiene?

Agesistrata

A Sparta, e a me, Leonida, sei noto:

quai sieno i tuoi, quai sien d'Agide i falli,

è brevissimo a dirsi, Agide volle

libera Sparta; i cittadini uguali,

forti, arditi, terribili; Spartani

in somma: e a nullo sovrastare ei volle,

che in ardire e in virtude. In ozio vile,

ricca, serva, divisa, imbelle, quale

appunto ell'è, Leonida la volle.

Falli son l'opre d'Agide, perch'havvi

copia di rei, più che di buoni, in Sparta:

di Leonida l'opre or son virtudi,

perch'elle son dei tempi. Oggi rimembra

tu almen, se il puoi, che il mio figliuol mostrossi

nemico aperto del regnar tuo solo,

non di te mai; ch'or non vivresti, pensa,

se cittadino ei più che re, tua vita

non ti serbava, ed in suo danno forse.

Leonida

Vero è; nel dì, che il tuo crudo fratello

a trucidarmi gli assassin suoi vili

mandava, Agide, forse a tuo dispetto,

per altri suoi satelliti mi fea

vivo e illeso serbar: ma un re sbandito,

cui l'onor, l'innocenza, il soglio tolto

vien dal rival, fia ch'a pietade ascriva

la mal concessa vita?

Agesistrata

Al par che grande

era imprudente il dono: Agide stesso

tale il credea; ma innata è in quel gran core

ogni magnanim'opra. Agide eccelso

contaminar non volle col tuo sangue

la generosa ed inaudita impresa

di un re, che in piena libertà sua gente

restituir, spontaneo, si accinge.

Dal perdonarti io nol distolsi; e forse

tentato invano lo avrei: d'Agide madre,

mostrarmi io mai potea di cor minore

a quel di un tanto figlio? È ver; mi nacque

Agesilào fratello: or di un tal nome

indegno egli è. Con libera eloquenza,

e con finte virtù suoi vizi veri

adombrando, ei deluse Agide, Sparta,

e me con essi...

Leonida

Ma, non me, giammai.

Agesistrata

Noto e simile ei t'era. ? A tor per sempre

dei creditori e debitor, de' ricchi

e de' mendici, i non spartani nomi,

Agesilào, più ch'altri, Agide spinse.

Vistosi poi dal nostro esemplo astretto

di accomunar le sue ricchezze, ei vinto

dall'avarizia brutta, il sacro incarco

contaminando d'eforo, impediva

la sublime uguaglianza. Il popol quindi,

sconvolto e oppresso più, dubbio, tremante

fra il servir non estinto e la sturbata

sua libertade rinascente appena,

te richiamava al seggio: e te stromento

degno ei sceglieva al rincalzare i molli

non cangiabili in lui guasti costumi.

Il popol stesso, avvinto in man ti dava

qual Cleòmbroto re pur dianzi eletto:

e il popol stesso alla custodia or sola

di un asilo abbandona il già sì amato

Agide, il riverito idolo suo.

Anfare

Più custodito è dalle leggi assai,

che da questo suo asilo. Ei delle leggi

sovvertitore, annullator, pur debbe

ad esse e a noi la sua salvezza. E a noi

efori veri, a Sparta tutta innanzi,

ei darà di sé conto: ove non reo

vaglia a chiarirsi, ei non del re, né d'altri

temer de' mai.

Leonida

S'egli in suo cor se stesso

reo non stimasse, a che l'asilo? al giusto

giudizio aperto popolar me pria

perché non trarre?

Agesistrata

Perché d'armi e d'oro

tu ti fai scudo, ei di virtude ignuda:

perché tu pieno di vendetta riedi,

ed ei neppure la conosce: in somma,

perché i tuoi, non di Sparta, efori nuovi

suonan ben altro, che terror di leggi.

Nulla paventa Agide mio; ma torsi

vuol dalla infamia; e darla, ancor che breve,

altrui può sempre chi il poter si usurpa.

Leonida

Che farà dunque Agide tuo? più a lungo

racchiuso starsi omai non può, s'ei teme

la infamia vera.

Anfare

E molto men può Sparta

nelle presenti sue strane vicende

d'un de' suoi re star priva. Agide il nome

tuttor ne serba; e il necessario incarco

pur non ne adempie: mal sicura intanto

e dentro e fuori è la città; sossopra

gli ordini tutti; e manca...

Agesistrata

Agide manca;

e con lui tutto. Al par di noi ciò sanno

i nemici di Sparta, in cui novello

fea rinascer terror dell'armi nostre

Agide solo. Sì, gli Etoli feri,

cui disfar non sapea canuto duce

il grande Aràto co' suoi prodi Achei,

tremar d'Agide imberbe; antico tanto

spartano egli era. ? A non imprender cosa

or contro a lui, Leonida, ti esorto:

che se pur anco, ingiusto spesso, il fato

palma or ten desse, onta non lieve un giorno

ne trarresti dal tempo, e danno espresso

della patria. Non so, se patria un nome

sacro a te sia: ma primo, e forte tanto

nome è fra noi, che se in mio cor sorgesse

un leggier dubbio mai, ch'anco i pensieri,

non che d'Agide l'opre, al ben di Sparta

non fosser volti tutti, io madre, io prima,

il rigor pieno delle sante leggi

implorerei contra il mio figlio. ? Or dunque

opra a tuo senno tu: tremar non ponno

Agide mai, né chi a lui diè la vita,

che per la patria lor: tu, benché in armi

ed in prospera sorte, entro al tuo core

conscio di te, sol per te stesso tremi.

Leonida

Donna, sei madre; e d'uom ch'ebbe già scettro,

il sei; quind'io ti escuso. In voi temenza

non è; di' tu? meglio per voi: ma Sparta,

gli efori, ed io, vi diam sol uno intero

giorno, a mostrar questa innocenza vostra,

sempre esaltata e non provata mai.

Esca al fin egli, e sé difenda; e accusi

me stesso ei pur, se il vuol: tranne l'asilo

tutto or gli sta. Ma, se a celarsi ei segue,

digli, che al nuovo dì né Sparta il tien

più per suo re, né per collega io 'l tengo.

Anfare

Dal fresco esiglio inacerbito ei parla:

ma, non ha Sparta l'ira sua. ? Dovresti,

tu cui son cari Agide e Sparta, il figlio

piegare ai tempi alquanto, e indurlo...

Agesistrata

A farsi

vile, non io, né voi, né Sparta indurlo

mai non potremmo. Che del re lo sdegno

non sia sdegno di Sparta, assai mel dice

l'immenso stuolo di Spartani in folla

presso all'asilo d'Agide ogni giorno

adunati, che il chiamano con fere

libere grida ad alta voce padre,

cittadin re, liberator secondo,

nuovo Licurgo. Assai pur alta e vera

esser de' in lui la sua virtù, poich'osa

laudarla ancor con suo periglio Sparta;

poiché, più del terror dell'armi vostre,

può in Sparta ancor la maraviglia d'essa.

Anfare

Si affolla e grida il popolo; ma nulla

opra ei perciò: né i ribellanti modi

altro faran, che inacerbir più sempre

contra il tuo figlio i buoni. Assai tu puoi,

d'Agide madre, entro a spartani petti,

e sovr'Agide più: quelli (a me il credi)

al cessar dai tumulti, e questo or traggi,

per poco almeno, all'adattarsi ai tempi.

Se il ben di tutti e il ben del figlio brami,

fra violenze e rabide contese,

mal si ritrova, il sai. Se in ciò tu nieghi

caldamente adoprarti, e Sparta, ed io,

e Leonida, a dritto allor nemici

crederem voi di Sparta; allor parranno,

a certa prova, i vostri ampi tesori

malignamente accomunati in prezzo,

non di uguaglianza, di comun servaggio.

Dell'alte imprese, ottima o trista, pende

dall'evento la fama. All'opre vostre

generose, magnanime (se il sono)

macchia non rechi il rio sospetto altrui,

che giustamente voi pentiti accusa

del tanto dono; e del volerne infame

traffico far, vi accusa. Io tutto appieno,

qual cittadin, qual eforo, ti espongo;

non qual nemico: a voi l'oprar poi spetta.

Agesistrata

? Tempo acquistar voglion costoro; e tempo

dar lor non vuolsi. Ah! di costui la finta

dolcezza, e di Leonida la rabbia

repressa a stento, indizi a me (pur troppo!)

son del destino e d'Agide, e di Sparta.

Tutto si tenti or per salvarli; e s'anco

irati i Numi della patria vonno

sol placarsi col sangue, Agide, ed io,

per la patria morremo; a lei siam nati. ?

Pur che risorga dal mio sangue Sparta.

Agide

Pietosi Numi, a cui finora piacque

dal furor di Leonida sottrarre

l'innocenza mia nota, omai non posso

più rimaner nel vostro tempio. Asilo

volli appo voi, perché la patria inferma

più violenze, e più tumulti, e stragi

a soffrir non avesse: or v'ha chi ardisce

a' miei delitti ascriverlo, al terrore

di giusta pena? ecco, l'asilo io lascio. ?

Oh Sparta, oh Sparta!... esser fatal dei sempre

ai veri tuoi liberatori? Ah! data

fosse a me pur la sorte, che al tuo primo

padre eccelso toccò! più che il perenne

bando, a se stesso da Licurgo imposto,

morte non degna anco scerrei, se al mio

cader vedessi almen rinascer teco

il vigor prisco di tue sacre leggi!...

Ma, chi sì ratto a questa volta?... Oh cielo!

Chi mai veggio? Agizìade? La figlia

di Leonida? oimè!... la mia già dolce

moglie, che pur mi abbandonò pel padre?

Agiziade

Che veggo! Agide mio, fuor dell'asilo

tu stai? ratta a trovarviti veniva...

Agide

Qual che ver me tu fossi, amata sempre

consorte mia, perché i tuoi passi or volgi

verso un misero sposo?...

Agiziade

Agide;... appena...

parlare io posso;... io riedo a te con l'aspra

mutata sorte: il tuo stato infelice

staccarmi sol potea dal padre. Il core

io strappar mi sentia, nel dì che i nostri

figli, e te, sposo, abbandonar dovea,

per non lasciar nel misero suo esiglio

irne solo il mio padre: né più vista

tu mai mi avresti in Sparta, or tel confesso,

se ai crudi strali di fortuna avversa

ei rimanea pur segno. In alto ei torna,

tu nel periglio stai: chi, chi potrebbe

tormi or da re? teco ritorno io tutta:

e te scongiuro, per l'amor mio vero;

(pel tuo, non so s'io l'abbia ancor) pe' figli

che tanto amavi, e per la patria tua,

(amor che tu tanto altamente intendi)

io ti scongiuro, almen per ora, a porre

tue nuove leggi in tregua. Amor di pace,

dei beni il primo, a ciò t'induca: il freno

ripigliar con Leonida ti piaccia

della città, qual per l'addietro ell'era...

Agide

Donna, d'amare il padre tuo, chi puote

biasmarten mai? conoscerlo, nol puoi;

l'arte tua non è questa: ottima ognora,

e costumata, e pia, tu raro esemplo

fra' guasti tempi di verace antico

e filiale e coniugale amore,

altro non sai, magnanima, che farti

fida compagna a chi più avverso ha il fato.

Se mai cara mi fosti, oggi il vederti

a me tornar, quando me lascian tutti,

certo più assai mi ti fa cara. Io meno

dal tuo gran cor non mi aspettai; null'altro

temea, fuorch'ebro di sua lieta sorte

Leonida non forse or ti vietasse

il ritornarne a me.

Agiziade

Tu ben temesti.

Tre giorni or son, ch'ei vincitore in Sparta

riposto ha il piè; tre giorni or son, ch'io seco

pugno per te. Né, per negar ch'ei fesse

a me l'assenso, era io perciò men ferma

di ritrovarti ad ogni costo. Ei stesso,

cangiato al fine, or dianzi a te mi volle

messo inviar di pace: ei, per mia bocca,

piena or te l'offre; e supplica, e scongiura,

che tu, lasciato omai l'asilo, in opra

vogli con lui porre ogni mezzo, ond'abbia

Sparta una volta e intera pace e salda.

Agide

Ei mi t'invia? sperare a me non lascia

nulla di lieto il suo cangiar sì ratto.

Ma, che dich'io? sperar, se in sé non spera,

Agide può? ch'altro a temer mi resta,

quando è più sempre la mia patria serva?

quando è più sempre dal poter suo prisco,

dalle già tante sue virtù lontana? ?

Io spontaneo (tu il vedi) avea l'asilo

abbandonato già: ragion tutt'altra

le astute brame or prevenir mi fea

di Leonida... Ah! sì: fia questo un giorno

grande a Sparta, ed a me; funesto forse

per te, se m'ami... O fida mia consorte,

dubitar non ne posso... Ma, se fede

presti al mio schietto dir, tu d'altro padre

degna, deh! invan non lo irritar; ten prego.

Serbati ai figli nostri; ad essi scudo

contro alla rabbia sii del padre fero:

gli alti pensieri, ond'io ti posi a parte,

e che sì ben sentivi, aggiunti agli alti

innati tuoi, che dell'amor di figlia

son la essenza sublime, in lor trasfondi

sì, ch'ei crescano a Sparta e al padre a un tempo.

Non assetato di vendetta io moro,

ma di virtù Spartana; ancor che tarda,

purch'ella un dì dai figli miei rinasca,

ne sarà paga l'ombra mia...

Agiziade

Mi squarci

il core... Oimè!... perché di morte...?

Agide

O donna;

Spartana sei, d'Agide moglie; il pianto

raffrena. Il sangue mio giovar può a Sparta;

non il mio pianto a te. Rasciuga il ciglio;

non mi sforzare a lagrimar...

Agiziade

So tutte

del tuo sublime, umano, ottimo core

l'atre tempeste; i generosi tuoi

retti disegni entro alla mente io porto

forte scolpiti; e se, a compirgli appieno,

del mio padre la intera alta rovina

d'uopo non era, ad eseguirli presta

me prima avevi, e del mio sangue a costo...

Oh quante volte il padre, sì diverso

da te, m'increbbe! oh quante volte io piansi

d'essergli figlia! ed io pur l'era; e il sono,

ahi lassa!... e fra voi due stommi infelice:

e fra voi debbo esser di pace io 'l mezzo,

o perir deggio.

Agide

Esser di Sparta figlia,

e di Spartani madre esser dovresti,

se in altri tempi e d'altro sangue nata

tu fossi in Sparta. Il non spartano padre

non io però voglio a delitto apporti.

L'indole tua ben nata, ottima, ed alta,

ma non diretta, udia di padre e sposo

sol ricordar, non della patria, i nomi:

qual fia stupor, se tu più figlia e sposa,

che cittadina, sei? Ma, qual sei, t'amo;

né al tuo pensar niente spartano io volli

forza usar niuna, che il mio esemplo, mai.

Pel nostro amor quindi ti prego, e, s'uopo

fia, tel comando; oggi a mostrar ti appresta,

che madre sei più ancor che sposa o figlia. ?

Ma, qual si appressa orribile tumulto?

Qual folla è questa? oh! quali grida? Oh cielo!

La madre? e in armi immenso stuol di plebe

segue i suoi passi?

Agesistrata

Figlio, e che? già fuori

stai dell'asilo? in chi t'affidi? in questa

rea figlia di Leonida? Ben io

più certo asilo, ecco, ti adduco; ognora

costor fien presti...

Agide

O madre, Agide meglio

tu conoscer dovresti: o in me mi affido,

o in nulla omai. Questa, che figlia appelli

di Leonida, è moglie, è amante, è parte

del figliuol tuo. ? Spartani, ove pur tali

vi siate voi, che minacciosi in armi

tumultuar qui di mia fama a danno

veggio; Spartani, or parla Agide a voi. ?

Io, contro a Sparta, in mio favor, non voglio

armi nessune; asil nessuno io cerco;

null'uomo io temo. A dimostrar la mia

piena innocenza, io basto: a vincitrice

farla davver della malizia altrui,

coll'arme no, ma con più fermi sensi,

potuto avreste un dì voi stessi darmi

giusto un soccorso: ma fia tardo, e vano,

e reo (ch'è il peggio) ogni presente aiuto.

Agesistrata

E inerme esporti alla maligna rabbia

d'un Leonida vuoi? d'efori compri

agl'iniqui raggiri? Ah! no, nol soffro;

né il soffriran questi Spartani veri,

che qui son presti a dar la vita or tutti

pel loro re.

Popolo

Per Agide, noi tutti

presti a morir veniamo.

Agide

Agide e Sparta

fur già sola una cosa; or ben distinti

gli ha in due la sorte; or, che a far salva Sparta,

forse è mestier ch'Agide pera. Il sangue

sparger non vuolsi mai; vie men, qualora

rigenerar virtù non puote il sangue.

Per me morir, voi nol potreste omai,

senza uccider molti altri: e in un le vostre

e le altrui vite in Sparta, al par son tutte

della patria, non vostre. Havvi, nol niego,

de' traviati cittadini molti:

ma, per ritrargli al dritto, alto un esemplo

memorabile appresto. A lor far forza

potrò con esso; e vie più sempre voi

farò con esso di fortezza amanti.

Agiziade

Misera me! tremar mi fai. Che dunque

disegni?...

Agesistrata

Donna; or per chi tremi? parla;

pel marito, o pel padre?

Agide

Ah! tu non sai,

madre, qual rechi a me dolor, l'udirti

trafigger la mia sposa! Ella, più cara

che mai nol fosse, appunto a me si è fatta,

per la sua vera filial pietade.

Madre, consorte, popolo, mi udite. ?

Ho fermo in core di convincer oggi

anco i maligni, e gli invidi, e i più rei,

ch'io della patria sono amator vero.

Ai cittadini, io cittadino e padre,

io cittadino e re, null'altro apparvi;

se non m'inganno io pur: ma in altri forse

da pria destai, con violenze, io stesso,

dubbio alcuno di me: fui quindi ascritto,

non a saviezza, a coscienza rea,

e a vil timor di meritata pena,

questo mio scelto asilo. Agide n'ebbe

di volgar re la insopportabil taccia?

Qual sia 'l mio core, oggi il vedranno. Oh dolce

periglio a me, quel che affrontar m'è d'uopo,

per ischiarir qual bene io far tentassi,

e l'empia invidia di chi il ben non brama!

Per la pubblica causa io re mostrarmi

seppi, ed osai; per la privata mia,

oso anch'esser privato: e, non ch'io creda

convincer ora i tanti iniqui; in core

essi già il son pur troppo; ma coprirli,

di Sparta tutta alla presenza, io deggio

di vergogna e d'infamia. Essi vorranno

accusar me, lo spero: io più coll'opre,

che non co' detti, a discolparmi imprendo:

soltanto a Sparta i miei disegni esporre

vo' schiettamente pria, soggiacer poscia...

Popolo

Tu soggiacer? no, mai non fia. Noi tutti

farem prestarti da quei vili orecchio...

Agide

Non voi, deh! no: sol per mia bocca il vero

farà prestarmi orecchio. E, se a voi cale

punto il mio onor; se presso a voi mai nulla

io meritai; se nulla in me, se nulla

nella memoria almen dell'opre mie

sperate poi, pregovi, esorto, impongo

di depor l'armi, e meco sottoporvi,

quai che sien essi, agli efori. Il tiranno

di Persia, allor che apertamente insorti

entro il suo regno a sé nemici ei trova,

col dispotico brando a lor favella:

ma il re di Sparta, a lor di sé dà conto;

e alla calunnia egli da pria ragioni

oppon; se invano, imperturbabil alma

vi oppon di re. ? Duolmi, e dorrammi ognora,

che lo stesso Leonida che assale

or me così, dalla cittade vostra

espulso andava, e inascoltato. Ei forse

mal di sé dato avria ragion; né il volle

pure tentar; ma glien doveva io 'l mezzo

ampio prestare. Agesilào la forza

volle adoprarvi; io mi v'opposi indarno:

non tutti il sanno: Agesilào vien quindi

meco indistinto. Io da quel dì, ma tardi,

vedea, ch'egli era uno Spartan mentito:

ma mi stringeano il tempo, e l'alta brama

d'oprare il bene, a cui l'ostacol tolto

di Leonida fero, il campo apriva.

Quindi l'esiglio suo, giusto, ma inflitto

in modo ingiusto, a pro di Sparta usai.

Popolo

E chi non sa, che a lui la vita hai salva?...

Agiziade

Sì, per lui sol l'aure di vita ancora

spira il mio padre. Io nel crudel periglio,

io stessa, il vidi; agli inumani messi

d'Agesilào già in mano ei stava quasi,

quando opportuni d'Agide gli amici

gli ebber fugati, e noi ritratti illesi

in securtà.

Agesistrata

Quindi pagar nel vuole

Leonida oggi, a lui togliendo, iniquo,

non che la vita, anco la fama...

Agide

E questa

mai non sta nel tiranno: in me, nel mio

solo operar, sta la mia fama.

Agesistrata

E nasce

sol dal tuo oprar l'altrui livore, e il fermo

empio pensier di opprimerti. Ma, viene

Anfare a noi? degno consiglio e amico

di Leonida...

Agide

Udiamlo.

Agiziade

Oh cielo! io tremo...

Anfare

Fuor del tuo sacro asilo, Agide, in mezzo

d'una tal turba io non credea trovarti.

Ma pur, più grati testimon di questi

io bramar non potea. Vengo ad esporti

di Sparta i sensi.

Agide

E son?...

Anfare

Di pace.

Agide

E quale?

Anfare

Vera: ove pace alle tue mire avversa

non sia pur troppo; ove in tumulti e risse

securtà tu non cerchi e in un grandezza.

Agide

Io discolparmi or presso a te non deggio:

forse il farò presso a chi il deggio. Udiamo,

di Leonida udiam la pace intanto.

Anfare

Son io messo del re? Di Sparta io sono

eforo; e a te parlo di Sparta in nome.

Ove piegarti ai cittadin tu vogli,

(ai veri e saggi) e la città tranquilla

rifar, dannando ogni tua nuova legge

tu stesso; il seggio, onde scaduto sei

col tuo fuggirne, Sparta oggi ti rende.

Agesistrata

Agide...

Agide

Madre, a te son figlio; or posa

secura in me. ? Tu, che di Sparta in nome,

pur ch'io indegno men renda, il trono m'offri;

pregoti, al re Leonida in risposta

reca, ch'io seco favellar vorrei,

pria che in giudicio a Sparta innanzi io parli.

Agiziade

Io pur ten prego, Anfare, vanne al padre,

e a ciò lo induci: a lui ritorna in mente,

che senz'Agide in vita ei non sarebbe.

ch'ei la diletta unica figlia sua

diede ad Agide in moglie...

Agide

A lui null'altro

non rammentar, fuorché di Sparta entrambi

siam cittadini; e che il comun vantaggio

vuol, ch'ei mi ascolti.

Anfare

È dubbio assai, s'ei possa,

o venir voglia ad abboccarsi teco,

fin ch'ei non sa, se tu i proposti patti

nieghi, od accetti.

Agide

In guisa niuna ei puote

negar d'udirmi, e nol vorrà. L'asilo

io per sempre abbandono; a me dintorno

corteggio nullo io vo'. ? Spartani, ad alta

voce vel grido; io rimaner qui voglio,

solo, ed inerme, ed innocente. ?[1] Il vedi,

Anfare, il vedi; il tempo, il loco, il modo,

opportuno or fia tutto. Io fra brev'ora

tornerò in questo foro; e qui non sdegni

venirne il re. Solo sarovvi; egli abbia

al fianco i suoi satelliti: veduti

sarem da quanti cittadini ha Sparta,

ma non sarem da nessun d'essi uditi.

Anfare

Poiché tu il vuoi, tosto a recarne avviso

a Leonida volo.

Agide

Io ben sapea

con qual esca allettarlo. ? Or, donne, intanto

io con voi riedo alla magione, e ai figli.

Godrò fra voi brevi momenti estremi

d'alcun privato dolce, infin ch'io torni

al fatal parlamento.

Agiziade

Oh cielo!...

Agesistrata

O figlio,

che speri tu dall'empio re?

Agide

La sorte

di Sparta ei tiene; e tu mi chiedi, o madre,

quel che da lui sperare Agide possa?

Agide

Non giunge ancor Leonida: l'invito

sdegna fors'ei? non l'ardiria: qui 'l debbe

trar, se non altro, or la vergogna. Udiva

il popol dianzi il generoso prego,

ch'io gl'inviai per Anfare: riguardi

possenti, e molti, ancor lo stringon; molto

timor si annida entro il suo cor, bench'egli

vIncitor sia. Potessi, ah! pur potessi

dal suo temer l'util di Sparta io trarre!...

Ma al fin vien egli: oh! di regal corteggio

si adorna? e ben gli sta. S'incontri.

Agide

A udirmi

ne vieni, o re, pria che ad altr'opre?...

Leonida

A udirti

or vengo io, sì...

Agide

Dunque, a te solo io chieggo

di favellar...

Leonida

Traetevi in disparte. ?

Eccomi solo: io t'odo.

Agide

A te non parlo,

quale a suocero genero; ancor ch'io

oltre ogni dire una consorte adori,

ch'è delle figlie esemplo.

Leonida

Alto legame

ell'era, è ver, fra noi, pria che di Sparta

tu mi cacciassi in bando.

Agide

Il so; né debbo

parlarten ora, poiché allor tel tacqui.

Non ch'io allor l'obliassi, e il sai; ma in core

Sparta allor favellavami, al cui grido

ogni altro affetto in me taceasi, e tace. ?

Di Sparta il re, di me il nemico sei:

ma, se nol sei di Sparta, oggi dai Numi

già protettori della patria chieggio,

e impetrar spero, un sì verace e forte

alto parlar, che da me stesso or vogli

apprender tu pronto e sicuro il modo,

onde ottenere oltre tue brame forse...

Leonida

Oltre mie brame? E ciò ch'io bramo, il sai?

Agide

Di me vendetta, a tutte cose innanzi,

brami, e l'avrai; dartela piena io voglio.

Durevol possa, è il tuo desir secondo;

e additar ten vogl'io la vera base.

Né basta; io t'offro alto infallibil mezzo,

onde acquistar cosa ben altra, a cui

forse il pensier mai non volgesti; e tale,

che pur (dov'ella ad acquistar sia lieve)

tu sprezzarla non puoi. Perenne, immensa

procacciartela ancora...

Leonida

E fia?...

Agide

La fama.

Leonida

? Meglio sai torla, che insegnarla altrui. ?

Meco il trono occupasti; al ben di Sparta

meco tu allor, per comun gloria nostra,

concorrer mai non assentivi: al tuo

privato ben tu sol pensavi, e a farti

su la rovina del mio nome un nome.

Quindi all'esiglio me, Sparta al suo rogo,

spingevi tu. Non io perciò disegno

far mie vendette; io ben di Sparta afflitta

farle or dovrei; ma il vieta a me di vera

pace l'amor: pace, cui presti ancora

sono a sturbare (abbenché invano) i tuoi

pessimi tanti. Amor di pace, in somma,

di Sparta a nome ora ad offrirti trammi

perdono intero...

Agide

Intero? è troppo. ? Or via,

nessun qui c'ode; il simular, che giova?

Ch'io non ti legga in cor, tu già nol credi;

che tu il cangiassi, creder nol mi fai.

Cred'io bensì, che il tormi e scettro e possa,

per or non basti a far sul trono appieno

securo te. Ben sai, che infin ch'io vivo,

un altro re collega tuo crearti

ligio non puoi: ma, né pur osi a un tempo

uccider me, perché dei molti in core

sai che tuttora io regno. Ecco i veraci

tuoi più ascosi pensieri: odi ora i miei. ?

Io, mal mio grado, entro all'asil mi chiusi;

spontaneo n'esco; e oppor poss'io, se il voglio,

alla forza la forza: all'arte opporre

l'arte, né il so, né il voglio. Omai convinto

esser tu dei, che in mio favor né stilla

versare io vo' di cittadino sangue.

Solo or mi vedi; in tuo poter mi pongo;

supplice me per la mia patria miri:

non che la vita, io son per essa presto

a darti la mia fama.

Leonida

E intatta l'hai,

questa tua fama che offerirmi ardisci?

Agide

Intatta, sì, del tutto; e non indegna

d'Agide; e troppa, agl'invidi tuoi sguardi. ?

Me tu abborrisci; adoro io Sparta: or odi

come al mio amor, e all'odio tuo, potresti

servire a un tempo. Io libertà, grandezza,

virtude impresi a ricondurre in Sparta,

col pareggiarne i cittadin fra loro.

Tu, coi più rei, di opporviti, ma indarno,

mai non cessasti; e non, che vero e immenso

tu non vedessi in ciò il comun vantaggio;

non, che virtù co' suoi divini raggi

via non s'aprisse entro il tuo chiuso petto,

senza pure infiammarlo: ma in tuo petto

l'amor dell'oro, e di soverchia ingiusta

possa, vincea d'assai l'util di Sparta,

di veritade il grido, e il folgorante

scintillar di virtù. Pubblica, e vera

Spartana voce dal tuo seggio allora

te rimovea, chiamandoti nemico

di Sparta: e tu la insopportabil taccia

né smentir pur tentavi. In bando poscia,

proscritto, errante (il sai) vilmente ucciso

stato saresti; io nol soffria: né il dico

per rinfacciartel ora; ma per darti

prova non dubbia, ch'io base posava

ai disegni alti miei l'alte spartane

opre bensì, non la rovina tua.

Leonida

E in ciò pur, mal accorto, error non lieve

tu salvandomi festi.

Agide

E chiara ammenda

tu ne farai, me trucidando. I mezzi

sol ne impara da me. ? Sparta più inclina

a libertà, che a tirannia: per certo

tienlo, ancorché per ora imposto il freno

aspro di re tu le abbi. Un breve sdegno

dei più contro all'infame Agesilào,

or ti ha riposto in trono, e lui cacciato

d'eforo: or me de' suoi delitti a parte

havvi chi pone, e non a torto affatto,

finch'io pur taccio. A disgombrar del tutto

su me tal dubbio, or tu non trarmi; è lieve

troppo il mostrar, che Agesilào tradiva

Agide e Sparta a un tratto; ove ciò chiaro

a tutti io faccia, allor tu forza usarmi

non puoi, senza a te nuocere.

Leonida

Tu il credi?

Agide

Tu il sai. Ma, non temere. Io di Spartani

Spartano re volli essere; te lascio

re di costoro. A far me reo non basta

niuna tua forza: in faccia a Sparta, io voglio,

io, colpevole farmi; io darti intera

palma di me; pur che tu stesso farti

grande ti attenti, e di grandezza vera,

contra tua voglia.

Leonida

Invan mi oltraggi...

Agide

Adempi

tu stesso, or sì, quant'io già audace impresi

a pro di Sparta e di sua gloria. In seggio

riponi or tu, non le mie, no, ma l'alte,

libere, maschie, sacrosante leggi

del gran Licurgo: povertà sbandisci

in un coll'oro; ella dell'oro è figlia:

del tuo ti spoglia: i cittadin pareggia:

te fa' Spartano, e in un, Spartani crea:...

Ciò far voll'io; tu il compi, e a me ne involi

la gloria eterna. ? Ove ciò far mi giuri,

a Sparta innanzi or mi puoi trar qual reo;

e dir, ch'io velo a mie private mire

fea del pubblico bene; e dir, che iniquo

era il mio fin, non le mie leggi. A questo

aggiungerai, che rinnovar tu stesso

vuoi con mente migliore e cor più schietto,

di tua città la gloria. Intera Sparta

udrammi allor di meritata morte

accusar reo me stesso; e dir, che mie

eran le ingiurie e violenze usate

da Agesilào; dirò, ch'io in lui creava

un precursor di tirannia; che un saggio

voll'io per lui della viltà Spartana.

Ciò basterà, cred'io. Morte, che darmi

or tu non puoi, che a tradimento, (il vedi)

l'avrò così dai cittadini miei,

e parrà lor giustissima. La fama,

che in me ti offende, e che a me tor non puoi,

io me la tolgo, e a te la dono. Io moro,

tu regni; ambo contenti: a te non toglie

fama il regnare; a me l'infamia in tomba

portar pur lascia l'unica mia speme,

che a nuova vita abbia a risorger Sparta.

Leonida

? Vil m'estimi così?

Agide

Grande t'estimo;

poich'atto a compier la mia grande impresa

te credo...

Leonida

A' tuoi disegni empi, dannosi,

io por mano?...

Agide

Me spento, appien tu scarco

d'invidia resti: e gli alti miei disegni,

con tuo vantaggio, e in un, con quel di Sparta,

puoi compier tu. Di mia grandezza ardisci

grande apparir tu stesso: invido fosti;

or, col mio sangue la viltà tua prisca

tu ammanti appieno. A non sperata altezza

l'animo estolli, e al trono tuo ti agguaglia.

Leonida

Maggior di te, dei cittadini il grido

già abbastanza mi fea; ma il perdonarti,

se a me il concede Sparta, assai darammi

piena palma di te. Ch'io a Sparta intanto

ti appresenti, m'è d'uopo. ? Altro hai che dirmi?

Agide

A dirti ho sol, ch'esser non sai tu iniquo,

né sai fingerti buono.

Leonida

Or, che i tuoi sensi

tutti esponesti, anzi che a Sparta involi

te di bel nuovo il tempio, in carcer stimo

doverti io trarre. ? Olà, soldati...

Agide

Io vado

securo in carcere, qual non sei tu in trono.

Sparta entrambi ci udrà; né meco a fronte

star potrai tu. ? Se in carcere mi uccidi,

te stesso perdi; e il sai. Pensa, e ripensa;

a te salvare, a uccider me, niun mezzo,

che quel ch'io dianzi t'additai, ti resta.

Leonida

Io 'l tengo al fine. Inciampi molti, è vero,

e gran perigli incontro: eppur, vogl'io

quest'orgoglioso insultator modesto,

spegnere il voglio, anco in mio danno espresso.

Ma il trucidarlo è nulla, ove la fama

non gli si tolga pria: ciò sol può darmi

securo regno. ? Ah! che pur troppo io 'l sento!

Né so dir come; anche al mio core un raggio

vero divino al suo parlar traluce,

e mel conquide quasi... Ah! no: mi squarcia,

mi sbrana il cuor, quella insoffribil pompa

di abborrita virtù. Pera ei: si uccida;...

s'anco è mestier, per spegner lui, ch'io pera.

Agiziade

Padre, e fia vero?... a tradimento... Oh cielo!

Infra soldati il mio consorte?...

Agesistrata

È questa

la tua fede, o Leonida?

Leonida

Qual fede?

Che promisi? Giurato a Sparta ho fede,

non ad Agide mai.

Agiziade

Deh! padre amato,

alla tua figlia,... oimè!

Agesistrata

Spontaneo forse

non uscia dell'asilo? e solo, e inerme,

e di sua voglia, ei non venìa di pace

a parlamento or teco? E tu, dagli empi

tuoi sgherri il fai nel carcer trarre? e contra

il decoro di re, contra il volere

di Sparta stessa?... Iniquo...

Leonida

E pianti, e oltraggi,

vani del par sono a piegarmi, o donne.

Il primo io son de' magistrati in Sparta,

non di Sparta il tiranno. Agide reo,

gli efori e Sparta giudicarne or denno;

innocente, tornarlo al seggio prisco

gli efori e Sparta il ponno. Ov'ei si fesse

del tempio asilo, o della plebe scudo,

né innocente né reo possibil fora

chiarirlo mai. Tempo è, ben parmi, tempo,

che Sparta esca dall'orrido travaglio

del non saper s'ella ha due re, qual debbe,

o s'un glien manca.

Agiziade

Ah padre!... Agide in vita

ti serba, e tu in catene Agide traggi?

Gli dai tua figlia, e torgli vuoi sua fama?

Anco reo, (ch'ei non l'è) tu ne dovresti

pigliar, tu primo, or le difese. Io diedi

non dubbia a te dell'amor mio la prova,

nell'avversa tua sorte; or, nell'avversa

d'Agide, a lui nulla può tormi: o in ceppi

col tuo genero porre anco tua figlia,

o trarne lui, ti è forza: abbandonarlo

per preghi mai, né per minacce io mai

non vo'. Di lui non piglierai vendetta,

che sopra me del par non caggia: il sangue

versar tu dei di quella figlia istessa,

che abbandonava, per seguirti in bando,

la patria, e il trono, ed il marito, e i figli.

Agesistrata

Oh vera figlia mia, non di costui!...

Spartana figlia e moglie, a non spartano

padre indarno tu parli. ? Invidia vile,

vil desio di vendetta il cor gli chiude,

e il labro a un tempo. ? E che diresti?... In core

tu giurasti, o Leonida, l'intero

scempio d'Agide, il so; tutti conosco

gli empi raggiri tuoi. Ma, se pur darci

morte potrai, (che la mia vita e quella

del mio figlio son una) invan tu speri

torre a noi nostra fama. A te la tua...

Ma, che dich'io? l'hai tu? ? Scopo non altro

fu in te giammai, che di serbar col regno

le tue ricchezze, e accrescerle. Dell'oro

l'arte imparasti di Seleuco in corte,

e l'arte in un di sparger sangue. In Sparta

persian tu regni; e la uguaglianza quindi

dei cittadin paventi, onde ben tosto

ne sorgeria virtute; onde dal trono

di nuovo espulso appien per sempre andresti:

né il tuo cor osa a più che al trono alzarsi.

Leonida

Né le tue ingiurie l'animo innasprirmi,

né le tue giuste lagrime ammollirlo

possono omai. Sparta, non io, si duole

d'Agide, e a darle di sé conto il chiama.

Forza non altra usar gli vo', (né s'anco

il volessi, il potrei) fuorché di torgli

ogni via di sottrarsi al meritato

giusto gastigo...

Agesistrata

Giusto? ? Oserai, dimmi,

qui appresentarlo, in questo foro, a Sparta

tutta adunata, e libera dal fiero

terror dell'armi tue?

Leonida

Noto finora

non m'è il voler degli efori; ma...

Agesistrata

Noto

mi è dunque il tuo, pur troppo! Agide innanzi,

non agli efori compri, a Sparta intera

tratto esser debbe; o verrà Sparta a lui.

Ciò ti prometto, ancor che inerme donna;

se pria del figlio me svenar non fai.

Agiziade

Io dal tuo fianco non mi stacco, o padre;

non cesso io, no, di atterrarmi a' tuoi piedi,

non tue ginocchia d'abbracciar, se pria

lo sposo a me non rendi; o se con esso

me di tua man tu non uccidi.

Leonida

O figlia

diletta mia; deh! sorgi; a me dal fianco

non ti partir, null'altro io bramo. Hai meco

generosa diviso i tanti oltraggi

di rea fortuna, è ben dover, che a parte

della prospera sii: niun più possente

sarà di te sovra il mio cor: te voglio,

sotto il mio nome, arbitra far di Sparta:

né cosa mai...

Agiziade

Che parli? Agide chieggo;

null'altro io voglio. A me tu il desti; e torre,

no, non mel puoi, se vita a me non togli;

né torlo a Sparta, senza orribil taccia

d'ingiusto re, d'uom snaturato e atroce.

Leonida

Come acciecarti or tanto puoi? Non vedi,

ch'Agide è reo? ma fosse anche innocente;

non vedi, ch'egli in mio poter non stassi?

Gli efori udirlo, giudicare il denno

gli efori: nulla io per me sol non posso,

né a pro, né a danno suo.

Agiziade

Sei padre; m'ami;

a fera prova il filial mio amore

hai conosciuto; e simular vuoi pure

con la tua figlia? ? A tradimento, or dianzi,

il potevi tu solo al carcer trarre,

e innocente salvarlo or non potresti?

Deh! non sforzarmi a crederti...

Leonida

Che vale?

Nulla in ciò posso: anzi, è mestier ch'io tosto

d'Agide conto, e del mio oprar a un tempo,

renda agli efori.

Agiziade

Ah, no! più non ti lascio:

né crudo ordin puoi dar, che in parte anch'egli

su la tua figlia non ricada...

Leonida

Or cessa;

torna alla reggia mia...

Agiziade

Teco men vengo.

Tutto farai, tutto dei fare, o padre,

pel tuo innocente genero, che salva

t'ebbe la vita... Ah! no, svenar nol puoi,

se la tua propria figlia non uccidi.

Anfare

Tardo assai giungi; e il tempo stringe.

Leonida

Al padre

l'indugio dona: mi fu forza or dianzi

fin nella reggia accompagnar la figlia.

Io dal fianco spiccarmela a gran pena

potea, sì forte ella in pianto stempravasi

per lo suo sposo. Assai gran doglia in core

il suo pianto mi lascia.

Anfare

E che? turbato,

commosso sei? Più della figlia forse

ti cal, che non di tua vendetta?

Leonida

Abborro

Agide più, che non m'è caro il trono:

ma pure, i detti della figlia, e i pianti,

duri a me sono. ? Eccomi all'opra: il tutto

disposto hai tu?

Anfare

Nol vedi? In questo vasto

limitar delle carceri mi parve

fosser da porsi i seggi nostri; il loco,

men capace che il foro, assai men feccia

ragunerà di plebe: ma pur tanta

introdur qui sen può, quanta n'è d'uopo

a nostre mire. Havvi all'entrar chi veglia,

e in copia ammette i nostri fidi. ? Or mira;

già più che mezzo è riempiuto il loco;

né alcun v'ha quasi degli avversi a noi.

Per anco il grido non s'è sparso appieno

del gran giudizio: e spero, anzi che giunga

a intorbidarlo con sua fera scorta

l'ardita madre, avrem compito il tutto.

Leonida

Ma, sei tu certo, che tornarne a danno

or non possa tal fretta?

Anfare

Oltre la nostra

dignità, stan per noi forze non poche.

Grande accortezza, or nell'espor le accuse,

vuolsi; e giusti mostrarci ai nostri stessi

dobbiamo, e del lor ben, più che del nostro,

caldi amatori. Alcun tumulto forse

insorger può; previsto è già. Ma basta

per noi, che più non esca Agide vivo

di queste mura. Al primo impeto audace

della plebe far fronte i tuoi soldati,

e i cittadini nostri appien potranno,

e degli efori il nome, e l'ardir tuo.

Tempo intanto si acquista; e avrem dal tempo

piena poi la vittoria...

Leonida

Ecco il senato;

ecco gli efori tutti: il popol molto

li segue, e par non torbido in aspetto;

lieto anzi par di assistere all'accusa

di un re sovvertitore. Ardire, ardire.

Mentr'io gli animi lor, con opportune

lusinghe adesco, al carcer entra, e in breve

Agide a noi ben custodito traggi.

Leonida

? Lode agli Dei! qui radunarsi veggio

cittadini veri; e non frammisti

con la torbida, audace, e sozza plebe,

che col numero suo voi ne strascina

negli error suoi, mal grado vostro. ? A Sparta

inaudito spettacolo si appresta;

il maggior, che ad uom libero mai possa

appresentarsi: un vostro re, dai vostri

efori tratto, ed accusato, innanzi

a voi. Gli error ne udrete, e le discolpe,

e il giudizio, di cui voi stessi parte

sarete, spero. Io, benché re, con gioia

pur ve l'annunzio. Ah! non ebb'io tal sorte

in quel funesto a me, non fausto a Sparta,

orribil giorno, in cui dal trono in bando

cacciato, in forse della vita io stetti.

Non accusato, e non udito, a ria

forza soggiacqui allora; eppur, più doglia

che l'ingiusto mio esiglio, erami al core

il sovvertito ordin di leggi, e il fero

periglio in cui lasciava io Sparta. Instrutti

voi stessi al fin dai vostri danni appieno,

me richiamaste, e in un le leggi, in trono:

Agesilào, Cleòmbroto, e i lor fidi

efori, a Sparta traditori, in bando

cacciaste. Agide resta: havvi chi reo

nol vuole; e forse, ei reo non è. Ma intanto,

io preso il volli, e ad altro fin nol tengo,

che per chiarirlo in faccia a voi. S'ei fosse

reo convinto pur mai, primier mi udreste

implorar pel mio genero perdono:

che agli occhi vostri, e ai miei, sua giovinezza

nol rende affatto or di pietade indegno. ?

Efori, senatori, cittadini,

la vera vostra maestà non sorse

a dritto mai più nobile di questo:

conoscer oggi, e perdonare i falli

dei vostri re: che sottopongo io pure

oggi a voi l'opre mie. Prova non lieve

del cor mio puro, e del regnar mio giusto,

parmi, fia questa; ed io di darla anelo.

A tremar delle leggi Agide insegni

a Leonida re. ? Ma, già si appressa

Agide al vostro tribunale: ed ecco

ch'io taccio, e seggo; io, cittadino, attendo

dai cittadin dell'alta lite il fine.

Ben sostener d'ogni mia forza io giuro,

qual ch'esser possa, la immutabil santa

libera vostra unanime sentenza.

Anfare

Spartani, efori, re, costui ch'io traggo

davanti al vero tribunal di Sparta,

Agide egli è d'Eudàmida. Già il regno

con Leonida ei tenne; il cacciò poscia

dal trono, a cui nuovo collega assunse

Cleòmbroto. A voi piacque, indi a non molto,

ridomandar Leonida, che il seggio

ritoglieva a Cleòmbroto. Nel sacro

asilo allor quest'Agide fuggiva:

perché fuggisse, ei vel dirà. Fin ch'egli

là ricovrava, ei re non era; il trono

abbandonato avea: ma non privato

era ei perciò; che non avea deposta

sua dignità, né stata eragli tolta:

non innocente, poiché asil sceglieva;

non reo, poiché niun l'accusava. In vostra

possanza il diero oggi di Sparta i Numi,

senza che violato il santo asilo

fosse da alcun di noi. Lo accuso io quindi

ora, a voi tutti, di mutate, infrante,

tradite leggi; di tiranniche armi

in Leonida e gli efori adoprate;

di tiranniche mire, a cui fea base

la ribellante compra infima plebe:

e, per stringere in fin tutti i suoi tanti

delitti in un, di aver tradita e lesa

la maestà di Sparta, a voi lo accuso.

Agide

? Solenne in vero, e dignitosa pompa

questa fia: ma, perché di affar tant'alto

Sparta non è qui testimonio intera?

Perché, qual suolsi ogni accusato, al foro

non son io tratto? ? È ver, gli efori veggio,

e un re qui stassi, e del senato un ombra:

ma pur per quanto l'occhio intorno io giri,

non vegg'io cittadini, altri che pochi,

potenti, e misti infra gli armati sgherri.

La maestà del popolo di Sparta

fia questa or forse? Io, non che Sparta tutta,

Grecia vorrei qui tutta a udire intenta

e le tue accuse, e le discolpe mie.

Or, poiché tanta è in voi de' miei delitti

l'ampia certezza, or dite: a che pur tormi,

con sì gran parte d'ascoltanti, a un tempo

della vergogna mia così gran parte?

Leonida

Per quanto il soffra il loco, assai gran folla

di cittadini or vedi, Agide, accolta.

Trarti dal limitar del carcer tuo,

tu il sai, che fora un cimentar pur troppo

la dignità degli efori, e la stessa

tua innocenza, ove l'abbi. Udiati Sparta,

del tuo asilo in discolpa, addur finora,

che tor così tu stesso alla tua plebe

de' tumulti volevi ogni pretesto,

e ogni mezzo di sangue: infra sue grida,

come or vorresti al suo cospetto andarne,

e un giudicio ottener libero e queto?

Agide

Questo giudicio, e il men dannoso a voi,

stato sarebbe il percussor mandarmi

tosto al carcer: ma questo, assai men queto

fia di quel che sperate. In me non parla

il timor, no; del mio destin già certo,

securo qui, del par che al foro io vengo.

Già la sentenza mia so senza udirla:

ma, non ne avrò pur danno altro giammai,

che quel ch'io da gran tempo ho fermo in core

di aver da voi. ? Giudici; e, quai che siate,

voi spettatori; io vi prevengo or tutti,

ch'io, condannato in queste mura e ucciso,

non perciò pace col morir vi rendo,

com'io il vorrei: né voi, col trarmi a morte,

in sicurtà vi rimanete. ? Or sia

ciò ch'esser vuole. Udiam le accuse.

Anfare

In nome

io ti parlo degli efori; me ascolta. ?

Agide, hai tu, senza né udirlo, astretto

all'esiglio Leonida?

Agide

Chiamato

ei fu in giudicio; e sen fuggia.

Leonida

Chiamato

io fui, nol niego, ma davanti a fera

tumultuante plebe. Esser potea

giudicio, quello?...

Agide

Al par di questo, almeno.

Ma, il fuggir ti fu dato: in carcer dunque

non eri tu. Mezzi a me pur di fuga

non mancavan finora; e al carcer venni,

ed in giudicio stommi: e, qual ch'ei fia,

no, nol pavento. Io 'l desiava, e godo

di udire al fin; di farmi udire io godo.

Anfare

Infrante hai tu le patrie leggi?

Agide

Intere

restituir le sacre leggi io volli

del gran Licurgo: elle non fur mai tolte,

ma inosservate, or da gran tempo. Opporsi

volle a sì giusta e generosa impresa

Leonida: pria l'arte, indi la forza

oprava in ciò; ma entrambe invano: allora

vinto ei più dalla propria sua vergogna,

che dalla forza altrui, per minor pena

ei s'imponea l'esiglio. Ei stesso il dica,

se danno io poscia, o securtade e vita

a lui recassi. Al suo fuggir, sol uno,

di Sparta un grido, ogni oprar suo biasmava,

ogni mio benediva. Allora spenti

eran gl'iniqui crediti; comuni

feansi allor le ricchezze; allora in bando

uscian di Sparta il lusso, e i vizi insieme,

e il torpid'ozio: e risorgeano, in somma,

virtude allora, e libertade. Avreste

voi di negarlo ardire? ? Ecco i delitti

del mio breve regnar, dopo la fuga

di Leonida vostro.

Anfare

Osi tu forse

negare ancor, che di tai beni all'esca

colti e delusi i cittadini, in breve

non fosser tratti a fero strazio? I campi

promessi ognora, e non divisi mai;

fatti i ricchi, mendici; entrambi oppressi;

negherai tu, che a trasgredite leggi,

quai tu nomi le nostre, allor la cruda

tirannia di te sol non sottentrasse?

E tirannide, in ciò più ria di tanto,

che a sé di leggi fea mendace velo.

Agide

Mentr'io per voi di Sparta in campo usciva,

mentre agli Etoli in armi io pur mostrava,

con danno lor, nuovi Spartani in armi;

d'eforo fatto Agesilào tiranno,

ei commettea molt'opre in Sparta inique.

Volete voi del suo fallir me reo?

Io la pena ne accetto; ove pur colga

d'alcune mie virtudi il frutto Sparta:

virtù, che voi, di mal talento pieni,

pur negar non mi ardite. ? Offeso v'hanno,

non di Licurgo le tornate leggi,

(tant'io feci, e non più) ma i crudi modi

d'Agesilào? che fare altro vi resta,

che me svenare, e proseguir mie imprese?

Anfare

E a disfar Sparta Agesilào ti mosse?

Agide

A rifar Sparta, io da me sol mi mossi,

perché Spartan son io.

Anfare

Di'; riconosci

per vero re Leonida?

Agide

Conosco

un spartano Leonida, che cadde

in Termopile morto, con trecento

Spartani, a pro di Sparta.

Anfare

In cotal guisa

rispondi tu? La maestà sì poco

del senato e degli efori rispetti?

Agide

La maestà di Sparta osservo, e adoro,

nel risponder così.

Anfare

Colpevol dunque

tu ti confessi?

Agide

E me colpevol tieni

tu, che mi accusi? ? Omai si ponga, omai

fine si ponga al simulato gioco.

Discolpe io do pari all'accuse. Io venni

qui, per mostrare anco ai nemici miei,

ch'io cittadino re, per quanto il possa

soffrir l'altezza d'animo innocente,

spontaneo me sottomettea pur anco

delle leggi all'abuso. ? Or, quai che siate,

udite, o voi, le mie parole estreme.

Anfare

A udir, che resta?

Agide

Assai, ma in brevi detti.

Anfare

Nulla dei dire...

Agide

Eforo tu, le leggi

non rimembri, o non sai? Parlano a Sparta

gli accusati, se il vonno. Odimi dunque

tu stesso, e taci. ? E voi, Spartani, udite. ?

In error sete or da più cose indotti:

d'Agesilào l'oprar, d'Anfare i gridi,

di Leonida l'arte, il tacer mio,

tutto a gara ingannovvi. A tal siam giunti

noi tutti omai, che a trar d'error ciascuno,

egli è mestier ch'Agide pera. Io stesso

già potea di mia mano a me dar morte

libera e degna; ma, il fuggir di vita,

reo presso voi fatto mi avria. Ben certo

era, e sono, in mio cor, che infamia nulla,

bench'io soggiaccia a giudici qualunque,

mai non fia per tornarmene. Lasciarmi

trar vivo io quindi a' miei nemici innanzi

sceglieva, e stovvi. Che il morir non temo,

vedretel voi: ch'io vendervi ancor cara

potrei mia vita ove il volessi, noto

faravvel tosto di adirata plebe

il terribile grido: in fin, ch'io tengo

più in pregio assai, che non me stesso, Sparta,

ven farà certi il morir mio. ? Vi esorto,

e vi scongiuro, a trarre dal mio sangue

l'util di Sparta, e il vostro. I campi, e l'oro,

che la mente or vi acciecano, e di pochi

in man ridotti, ai possessori al pari

fan danno, e a chi n'è privo; i campi, e l'oro,

per non voler dividerli coi vostri

concittadini, a voi fian tolti, e in breve,

dai nemici. La plebe, a voi sì vile

perché mendìca; la spartana plebe,

che abborre voi ricchi possenti e forti

più delle leggi, è molta; aspra la stringe

necessità feroce. Ove a voi giovi

rimembrar, che di Sparta e di Licurgo

figli son essi al par di voi, ben ponno

splendor di Sparta esser costoro ancora,

e in un, di voi salvezza. In altra guisa,

Sparta e se stessi annulleranno, e voi.

Maturo è omai, credete a me, maturo

è il cangiamento: il ciel non vuol ch'io 'l vegga;

ma vuol ch'ei segua: ad affrettarlo è d'uopo

d'Agide il sangue, e il sangue Agide dona.

Di voi pietà, non di me, sento: e queste,

parole son d'uom che morir sol brama,

e che non reca altro desire in tomba,

che di salvar la patria sua. Già posto

d'Agide in salvo il nome: a far me grande,

ch'altri ad effetto i miei disegni adduca

non fia mestier; anzi, gran parte invola

a me di gloria il riuscir d'altrui,

dopo il tentar mio vano. Ultimo sfogo

di vostra rabbia, il mio morir sia dunque;

di vostra invidia spenta il frutto primo

sia la virtù ripatriata, e l'alte

divine leggi di Licurgo in forza

tornate, e la spartana eccelsa gara

di patrio amor, di libertade, e d'armi.

Popolo

Grande è l'animo d'Agide: ingannati

forse noi fummo...

Anfare

Il sete, ora, da questi

sediziosi detti...

Agide

Efori, or quanto

vi avanza a dir, m'è noto. ? Appien compito

ho di un re cittadin l'ufficio estremo.

Io riedo al carcer mio, dalle cui mura

nulla uscirà d'Agide omai, che il nome.

Popolo

Ei qual reo non favella: è forza averne

maraviglia, e pietade.

Leonida

È ver, Spartani:

sedotto ei fui da Agesilào; par degno

di perdono il suo errore. Il chieggo io stesso

da voi, per lo mio genero; per quello,

che la vita salvommi...

Anfare

Or stai davanti

al senato ed agli efori: con essi

parlar tu dei, Leonida. Le tue

ragion private ai pubblici delitti

non tolgon pena; né il perdon precede

mai la condanna.

Leonida

Io, non che darla, udirla

né pur vo' dunque. Agide a morte porre

non volli io, no, benché morire ei merti.

Trarlo fuor dell'asilo, udirlo, e innanzi

ai giudici convincerlo; ciò solo

importava, ed io 'l feci: altro non resta

a far contr'esso. ? Ah! se del popol voce,

se del re preghi vagliono al cospetto

del senato e degli efori, da loro

vedrassi (io spero) di clemenza, in breve,

nobile al par che memorando esemplo.

Anfare

Generoso nemico, ottimo padre,

buon cittadin, Leonida; compiute

egli ha sue parti tutte: a noi le nostre

di compier resta. ? Agide è reo convinto

di maestade lesa: a lui, qual pena

giusta si aspetti, efori, il dite.

EFORI

Morte.

Popolo

Efori, ah! grazia or vi chieggiam noi tutti:

purch'ei lo stato omai non turbi...

Anfare

Udite?...

Lo udite voi, questo fragor tremendo,

che a noi si appressa? In suo favor di nuovo

già tumultua la plebe. Agide vivo,

e queta Sparta? ella è lusinga stolta.

EFORI

A morte, a morte il traditor ribelle;

Agide muoia...

Anfare

Ei morto fia, vel giuro. ?

Con la rea sozza plebe ogni aspro incontro

sfuggite intanto, o cittadini. E noi,

efori, noi la maestà di Sparta

con giusto ardir mostriamo. ? Olà, schiudete,

soldati, il passo. Andiam; né vil, né altero

sia il nostro aspetto. Il non temer la plebe,

tosto in se stessa a rientrar la sforza.

Agide

Fere urla io sento, e un immenso frastuono

intorno al carcer mio. ? Numi di Sparta,

deh! salvatela voi. ? Duolmi, che un ferro

io non serbava, onde troncare a un tempo

con la mia vita ogni tumulto. A lungo

pur tardar non dovrian quei che a svenarmi

mandati avrà Leonida. ? Consorte,...

diletti figli,... amata madre,... addio...

Più non vedrovvi!... A voi, memoria cara

lascio di me... Ma, per la madre io tremo:

sta in poter di Leonida... Che ascolto?

Chi vien? Si schiude il carcere!... Che miro?...

O mia sposa...

Agiziade

Son teco, Agide amato...

Dalla reggia del padre or mi sottraggo,

ove a custodia ei mi tenea. La plebe,

del tuo carcer la strada hammi disgombra;

e di vietarmen l'adito i soldati

non ebber core. ? Al fin son teco. ? Io vengo,

sposo, a salvarti, ove salvarti io possa;

o a morir teco io vengo.

Agide

Oh dolce sposa!...

Il cor mi squarci... Oh quanto il rivederti

mi è gioia,... e pena!... A conservar mia vita,

(ch'io 'l potrei, se il volessi, con la morte

di cittadini assai) l'amor tuo vero

trarmi or solo potria. Ma, il sai, che amarti

più che la patria mia, donna, nol deggio,

e tu stessa nol vuoi. Me dunque lascia

morire; e tu, serbati in vita; i cari

pegni tu salva, i figli nostri...

Agiziade

Invano

di Leonida al fero odio sottrargli

io tenterei: barbaro padre; appieno

nella prospera sorte ora il conosco;

nell'avversa ingannommi. A me null'arme

riman, che il pianto; egli nol cura: i nostri

figli salvar dalla sua rabbia, o il puote

Sparta con l'armi, o nulla il può. ? Ma padre

dovresti almen mostrarti; e, pe' tuoi figli,

serbar tua vita...

Agide

Oh ciel! qual mai mi porti

terribil guerra in questo punto estremo?

Amo i figli, e tu il sai: ma, non ben certo

è il morir loro; e certo fia, che a rivi

dei cittadini scorrerebbe il sangue,

s'io di forza mi armassi. E questi, e quelli,

son figli miei; ma i cittadini sono

di un giusto re figli primieri. ? O donna,

meglio di me, se sopravviver m'osi,

tu puoi salvarli. Quel sublime, a un tempo

tenero ardir, con cui seguivi il padre;

quello, con cui del mio destin ti eleggi

farti or compagna; quell'ardir sia scorta

a te, per porre i figli nostri in salvo.

Per quanto reo Leonida e crudele

esser possa, ei t'è padre: ove i tuoi figli

fra tue braccia tu stringa; ove il tuo petto

agli innocenti miseri sia scudo;

cuor non avrà di trucidarli. Ah! corri

vola al lor fianco, in lor difesa veglia;

per essi vivi, o sol con essi muori;

che al viver più, nulla ti sforza allora.

Agiziade

Lassa me!... che farò?... S'io te lasciassi,...

serbarmi a forza il duro padre in vita

vorria;... qual vita! orba di te... Ma, s'anco

vivi ei pur lascia i figli nostri,... il trono

a lor fia tolto... Ah! morir teco io voglio...

Agide

Donna, deh! m'odi, e acquetati... Saresti

madre or men forte, che già figlia t'eri?

L'ira mia non temevi, il dì che il padre

seguivi; e i figli, e il tuo consorte amato

per lui lasciavi; or, di quel padre istesso

tremerai tu, quando pe' figli il lasci?

Fuggir tu puoi con essi: assai grand'arme

hai contra lui; la tua virtude: hai mille

mezzi a tentar, pria di morire. Ah sposa!

te ne scongiuro, tentali; ripiglia

l'alto tuo core, e non mi torre il mio,

coi non maschi lamenti. Or, deh! vorresti

ch'io morissi piangendo? ah! no. ? Se degna

d'Agide sei, non mi sforzare a cosa

che sia d'Agide indegna.

Agiziade

E di qual padre

fu indegno mai l'amar suoi figli, il porgli

a sé medesmo innanzi?

Agide

Ai figli innanzi

la patria va. Sacro il mio sangue ad essa

ho da gran tempo; ai nostri figli amati

tu dei, s'è d'uopo, il tuo donar: ma prova

d'amor ben altro ad essi e a me tu dai,

se a lor ti serbi in vita. Ancor può molto,

più che nol pensi, il pianger tuo: la plebe,

se Leonida no, pietade avranne;

e senza spander sangue, a lei fia lieve

porre in salvo i miei figli. In somma, pensa,

che, te viva, non muore Agide intero.

In volgar donna ammirerei, qual prova

d'amore immenso e di valor sublime,

il non voler sorvivere al consorte;

ma da te spero, e da te chieggio, e il dei

d'Agide moglie, ad infelice vita

tu dei serbarti, intrepida, pe' figli...

Piangendo io 'l chieggo; e ti rimanga in core

questo mio pianto... Ah! per te sola al fine,

e pe' fanciulli nostri, Agide hai visto

lagrimar oggi.

Agiziade

Irrevocabil dunque

fia il tuo morir?...

Agide

La mia innocenza è certa. ?

Prendi l'ultimo amplesso; e ai cari pegni

recalo, in nome mio. Di' lor, ch'io moro

per la patria; di' lor, ch'ove al mio seggio

pervenissero adulti, altra vendetta

non faccian mai della morte del padre,

che rinnovar su l'orme sue le leggi

del gran Licurgo: e se in ciò pur, com'io,

hanno avverso il destin, com'io da forti,

nell'alta impresa perdano la vita.

Agiziade

Parlar non posso... Io... di lasciarti...

Agide

Un fido

consiglio avrai, nella mia degna madre;...

s'ella pur resta! ? Or via; lasciami; vanne.

Moglie, regina, madre, cittadina,

Spartana sei; tuoi dover tutti adempi.

Agiziade

Per sempre?... oh ciel!...

Agide

Deh! cessa.

Agiziade

Il piè tremante

mal mi regge...

Agide

Deh! vieni: uscita appena,

troverai scorta, e appoggio.

Agiziade

Oimè!... Si schiude

la ferrea porta...

Agide

Guardie, a voi la figlia

del vostro re consegno.

Agiziade

Agide... Ah crudi!...

Lasciar nol voglio... Agide!... addio...

Agide

? Me lasso!...

Misero me!... quante mai morti in una

aver degg'io?... Dolor qual mai si agguaglia

al duol di padre, e di marito? ? O Sparta,

quanto mi costi!... Eppur, Leonid'anco

è padre: in cor grato un presagio accolgo,

che alla sua figlia ei donerà i miei figli. ?

Or basta il pianto. ? Al mio morir mi appresso:

da re innocente, e da Spartano, io deggio

morire... Oh come vien lenta la morte! ?

Ma un'altra volta, ecco, ch'io strider sento

del mio carcer la porta?... e raddoppiarsi

odo anco gli urli a queste mura intorno?...

Che mai sarà?... Chi veggio?

Agide

O madre... Oh cielo!...

Agesistrata

Figlio, mancarti all'ultim'uopo mai

non ti potea la madre. Io qui ti arreco

libertà, di noi degna. ? In altra guisa

dartela volli; ma quand'era il tempo,

ogni mezzo tu stesso a me n'hai tolto.

Agide

E che? vuoi tu con le spartane grida?...

Agesistrata

Sparta invan grida. Il traditor tiranno

sì ben munito ha di soldati il loco,

che nulla or ponno i fidi nostri: indarno

tentan sforzarli; perditor respinti

sono, ed inerti, ed avviliti. Innanzi

io mi spingeva a' rei soldati in mezzo;

fere voci suonavanmi da tergo,

per me gridando: «Empi, alla madre ardite

tor l'accesso?». Mi vide Anfare allora;

loco fe' darmi, e qui son tratta.

Agide

Iniquo!

Te pur fra lacci ei volle. Ahi madre! a quale

rischio inutil per me?...

Agesistrata

Rischio? che parli?

Appo il mio figlio, a certa morte io vengo.

Vedine, in prova, il don ch'io reco.

Agide

Un ferro? ?

Oh madre vera! ? Altro desio, che un ferro,

per salvar Sparta, e me sottrarre al colpo

d'infame man, non accogliea nel petto:

e tu mel rechi? oh gioia! ? Or dammi...

Agesistrata

Scegli:

due ferri son; quel che tu lasci, è il mio.

Agide

Oh cielo!... E vuoi?...

Agesistrata

Donna mi estimi, o madre

d'Agide, tu? Pochi mi avanzan gli anni

di vita: Sparta, che invan salva speri,

serva è già: la tua madre, ov'ella resti,

di Leonida è serva. Or parla; io t'odo:

osi tu dirmi, che a tai patti io viva?

Agide

Che posso io dir? son figlio. ? O madre, almeno

soffri che primo io pera: ancor che serva,

Sparta estinta non è; quindi ancor salva,

altri può farla. In libertà il mio sangue

potrà ridurla forse: ma s'io, vile,

per non versare il mio, lasciato avessi

sparger per me dei cittadini il sangue,

già più Sparta or non fora.

Agesistrata

In te (pur troppo!)

Sparta or si estingue. ? Ed alla patria, al figlio

sopravviver vorrà spartana madre? ?

Figlio, abbracciami.

Agide

Oh madre!... Anco m'avanzi

nell'altezza dei sensi. ? Or dammi, e prendi

l'ultimo amplesso. Io lagrimar non oso

nell'abbracciarti; che il tuo pianto io veggo

da viril forza raffrenato starsi

sopra il tuo ciglio.

Agesistrata

Agide mio,... sei degno

di Sparta in vero;... ed io di te son degna.

Ch'io ancor ti abbracci... Oh! qual fragore?...

Leonida

Al fine

vinto abbiam noi.

Agesistrata

Che fia?

Agide

Deh! non scostarti

da me.

Anfare

Soldati, ucciso Agide sia,

pria della madre.[2]

Agide

Il tuo pugnal nascondi,

com'io, per poco; ed aspettiamgli; e taci.[3]

Anfare

Or, chi v'arresta? a che indugiate? A forza

disgiungeteli tosto.

Agide

In noi por mano

qual di voi, qual, si attenterebbe? ? Il vedi,

re Leonida, il vedi? anco i tuoi stessi

compri soldati, instupiditi stanno

d'Agide a fronte immobili. ? Ma, voglio

trarti tosto d'angoscia. A te sol'una

cosa richieggo.

Leonida

E fia?

Agide

Che intento vegli

su la tua figlia, affin che me non segua.

Leonida

T'ama ella tanto?

Agide

Più che non mi abborri. ?

Ma te pur ama, e ten diè prova; e in somma,

tu sei pur padre: i detti ultimi miei

fur questi.[4] ? Io moro. ? Pur... che... a Sparta giovi.

Anfare

Un ferro egli ha?

Agesistrata

Due ne recai.[5] ? Ti seguo,...

o figlio;... e morta... sul tuo... corpo... io cado.

Leonida

Di maraviglia, e di terror son pieno...

Che dirà Sparta?...

Anfare

I corpi lor si denno

alla plebe sottrarre...

Leonida

Ah! mai sottrarli,

mai non potrem, dagli occhi nostri, noi.

[Dedica]

PERSONAGGI

ATTO I

SCENA I

SCENA II

SCENA III

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ATTO II

SCENA I

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